☆、治國齊家
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明蘭去齊國公府三天，齊盛兩家就熱鬧了三天，門前新改名的平翼街上紅綢飄飛，遠望如雲霞下臨。三朝之後回門，齊衡與明蘭至平翼侯府門口下車馬，長柏領著長楓、長棟兄弟三人相迎，墨蘭和如蘭兩對夫婦也湊巧一並到了。
下了車驕，姐妹三人便湊到了一處去，撇下了各自的夫婿自顧自進去說話。盧顯略微有些尷尬，倒是齊衡最與盛家相熟，笑著對盧顯道：“且讓她們去吧，我家娘子這幾日總念誦著呢，說往後姐妹們不能總在一處了。”
張桂節出身武將門第，亦爽聲笑道：“原說我家娘子是姊妹中最貞靜溫雅的，誰知見了兩個姨妹便忘了形了。只是怎不見大姨姐與姐夫？”
長柏沒說什麽，倒是長楓笑呵呵道：“大姐夫最是個耐不住的性子，早就到了，如今與父親在裏頭喝茶，大姐姐也陪著祖母說話兒呢。幾位妹夫們也快進去吧，別叫祖母等著了。”
齊衡知曉長楓所說的裏頭便是壽安堂，新婚夫婦回門自然要先去壽安堂拜見老太太，一行人便說著話一同進去。墨蘭等人要去王氏的正院，只明蘭與齊衡往盛老太太跟前去拜見。
盛老太太端坐上首，看著孫女婿慈眉善目的，明蘭和齊衡跪倒在蒲團上便拜。過後給了紅包，老人家不欲拘束了他們，便向明蘭道：“過了這個禮也就是了，你們不必在我跟前拘著。趕緊給你爹娘磕頭去，正惦記你們呢。”
明蘭含笑道：“何曾拘著了？怕是祖母不喜歡咱們鬧著呢！”
盛老太太啐著她，笑罵道：“都是成了親的人，還這麽促狹，別叫姑爺看了笑話！快過去吧，你母親連宴席都備好了，就等著你們過去。”
華蘭幾個早一步過去，是以明蘭夫婦一進王氏的正堂，便見盛紘與王氏端坐在上，已經顯懷的華蘭，挺著大肚子的墨蘭，與如蘭圍坐在一起，跟同樣大腹便便的海氏和剛出月子的陳氏談天說地。長柏，長楓，長棟，長森，袁文紹，張桂節，盧顯，亦都在盛紘下首的腳踏坐著。
大家互相又見了禮，明蘭便又與齊衡雙雙跪倒，給盛紘夫婦行禮敬茶。盛紘含著笑容受了他們倆的跪拜磕頭，乍瞧著明蘭眉梢帶媚，卻也不曾見太多疲態，而齊衡依舊是溫文如玉的模樣，跪起之時卻不忘了扶持明蘭，想來這三日間齊衡還算體貼，便也算欣慰了。
禮畢，王氏笑容可掬地望著齊衡，口氣綿軟，半帶著示好道：“我家明蘭沒給你添麻煩吧？”
齊衡目光越發柔和，緊緊握著明蘭的小手，溫言道：“明蘭知禮懂事，溫雅恭順，家中老少極是喜愛她。母親亦已說了，待回了門，便開始教她理事。”
平寧郡主是什麽脾氣秉性盛紘再清楚不過了。她總想攀高枝不假，可書中齊衡這三任夫人，沒聽說哪個被為難過的。她的出身教養，不會做出忠勤伯夫人那樣一味算計兒媳婦嫁妝、給兒子房裏塞人的惡心事，齊國公府人口簡單，約莫明蘭的心機可以應付。
最最重要的是，齊國公府大房後繼無人，齊衡那個病怏怏的堂兄雖說早已成親，卻無一兒半女。平寧郡主想要讓自己兒子繼承爵位，便不得不仰仗盛紘這個姻親，而為了公府的將來，她也必定會不遺餘力地培養明蘭，使她能夠在上流社會中出落得如魚得水。
“……瞧你們一個個成家立室，為父也就放心了。”盛紘捋著胡須，朝幾個女婿微笑道，“你們連襟幾個都是有出息的孩子，如今文紹是從五品鎮撫了，沈國舅是個愛才惜才的，踏踏實實幹幾年，未必不能再升了指揮僉事。桂節在都察院，這經歷雖不算要職，可也清貴。顯哥兒這個正六品的寺正才升了不久，倒是需緩一緩，大理寺總是好得罪人的地界兒，穩固了人情來往才可。至於衡哥兒，你在我吏部為官，文選清吏司掌考文職官之品級與其選補升調之事，雖只是正六品，卻是最實惠不過的，倒也不必急著升遷，多積攢些人脈才好。”
袁文紹等人相視一眼，都垂眸道：“多謝岳父大人提點。”
“好好的日子，父親沒的又說起這些。眼見姐夫妹夫們都加官進爵，大哥也快補上從五品侍講學士了，偏我是個沒出息的，只是個七品推官。”許是見氣氛有些凝重，長楓連忙出來插科打諢。
眾人聽罷都忍不住笑了，盛紘啐了他一口，笑罵道：“你也知道自己沒出息，都是當爹的人了，也不知道給會哥兒做個表率。人都說外甥肖舅，我看哪，將來若是墨兒肚子裏這個像了你，老國公還不戳你個三刀六洞的！”
他這一說，張桂節下意識地去摸媳婦兒六七個月的肚子，心有戚戚，便悠悠道：“這孩子四個舅舅呢，說不定更像大舅兄。”
長楓的臉色頓時垮臺了，捏著拳頭忿忿不平道：“桂節妹夫怎麽老胳膊肘往外拐？說起來我才是你親舅兄呢！再說了，像大哥學問是好，可別學了大哥那樣木訥，悶葫蘆一樣。”
“是是是，你是親舅兄。”長柏拉長了聲音，破天荒地嘲諷道：“就該像你這樣活潑好動，從小兒不知讓父親操了多少心，多大的人了還定不下性子來。四妹夫好歹也是二甲進士，若來日外甥像你這個親娘舅一樣考個三甲還吊車尾，那才好看哪。”
“大哥你……”
“……好了好了，大哥，三哥，快別叫六妹夫看笑話了。”墨蘭一手扶著肚子，一面乜了張桂節一眼，道：“你還先挑事，前日大夫不是說了，我這胎是個女兒，像也是像她的幾位姨母。若是真像了舅舅們可還得了？”
“你這孩子，怎麽不聲不響的，原來都號出來男女了！”王氏聽聞是個女兒，有一點可惜，國公府這樣的地方，總是生了兒子才有一席之地。
盛紘私底下拍了拍王氏的手背，笑瞇瞇看著墨蘭道：“是男是女都好，正所謂先開花後結果，當年華兒也是這般的。都說外甥像舅，豈不聞孩兒像母才是最有福氣的呢。”
張桂節笑道：“岳父說的是。小婿既非長子，墨蘭也不必管家，往後我們亦沒什麽著緊的，便只管一股腦兒地給您生外孫子外孫女，到時候咱們四個女婿也比一比，誰家生的娃娃多？”
袁文紹等都笑著點頭，卻是齊衡不樂意了，湊趣道：“四姐夫這可是欺負人了！大姐夫家都有兩個了，四姐夫家的也快了，偏我和明蘭才成親，本就生得晚，哪裏趕得上呢？”
明蘭乍聽得生兒育女之事，頓時羞得滿面通紅，悄悄給了齊衡一拐子，低聲嗤道：“誰要和他們比了？從前也不知你這樣沒羞沒臊的，要生你自己去生吧！”
齊衡裝模作樣地揉了揉，悄聲笑道：“洞房花燭的時候，喜娘問你生不生，你不是答應了嗎？這會子又叫我自己生了，說話不算話！”
明蘭頓時氣結，索性賭氣別過臉去，不理會他，只顧著與如蘭聊天。盛紘看著他們小兒女情態，不覺好笑，扭頭繼續與幾個女婿討論朝堂內外變動，順手指點提醒一下他們下一步人生道路。
如此，也算和諧治家。
嫁出了明蘭，盛紘終於可以消停一陣子，專心致志應對甘老將軍和聖德太後之事了。這件事現如今還沒有翻到明面兒上來，盛紘能想到的都是陰損招法。他記得那甘老將軍的夫人是個厚臉皮的，收養了不少風塵女子做義女送給新貴將軍們，從此處下手倒也是個好主意。
聽說顧廷燁府上已收到一位“鳳仙姑娘”了，不過張氏顯然不同於明蘭，想來這位姑娘的日子是不會好過的。
回門次日，盛紘回吏部銷假，照常上朝議政，並無什麽大事，不過是聽著甘老將軍與沈國舅、顧廷燁兩人打機鋒。下了朝，盛紘正欲去尋顧廷燁商議甘老將軍之事，忽然外頭來了個內侍，傳道：“皇上有事召見，請盛大人即刻過去禦書房奏對。”
盛紘過去時皇上正靠在禦座上假寐，彼此見過，盛紘關切道：“皇上看起來甚是疲倦，可是筋骨不適？不妨請太醫院的聖手來為皇上推拿一番。”
皇帝搖了搖頭，漫不經心道：“甘老將軍的心思越發重了，朕哪裏有閑情逸致推拿？今日他提起邊關太平，可重整邊貿，又說什麽富寧侯父子從前在邊關守備，頗有心得，可堪大用……”
盛紘笑著進道：“既是司馬昭之心路人皆知，皇上也不必擔憂，只管派些人馬過去靖邊便是。至於羯奴殘兵何時清退，還不是皇上說了算？他們在暗，皇上在明，眼看著是皇上受制於人，但正因為皇上在明，不必束手束腳，可甘老將軍他們卻不敢明目張膽地咄咄逼人，否則一旦被發覺，便是群起而攻之。”
皇帝眼裏倏然躍起一起光亮，轉憂為喜道：“這也是個法子，趕明兒且讓長梧過去一趟吧，他在五軍都督府也待了許久，討個羯奴餘孽還是成的。”說著又忽然忿忿起來，“能阻得了他們一時，也阻不了一世。聖德太後不安於頤養天年，如今甘老將軍竟也敢與她牽連著，當真是膽大包天！”
“世間最難測者是人心。皇上既然預見到結果，便不需再手下留情，否則反成東郭先生故事了。”盛紘殷殷勸道，面上沈靜得可怕，“先時拙荊入宮接受誥命，入宮向兩位太後謝恩，同行者亦有國舅爺及幾位功臣的家眷。拙荊曾密語於臣，見聖德太後隱隱淩駕於聖安太後之上，想來在陛下後宮多有擅權。聖安太後式微，皇後礙於孝道，皆不能與之抗衡，這也罷了，若是聖德太後趁機扶持其他嬪妃，掣肘皇後，意圖動搖中宮及國本立嗣，只怕禍及朝綱。”
“混賬！”
皇帝怒喝道，拂手打落一地奏折杯盞等物。盛紘連忙跪倒，惶惶道：“皇上息怒，是臣妄言了，請皇上恕罪。”
盛紘深深垂首，聽著上頭傳來粗重的喘息聲，知是皇帝氣得狠了。不知過了多久，盛紘聽見皇帝倦怠的聲音：“不關盛愛卿的事……愛卿起來吧。”
“謝皇上。”盛紘抖擻袍服起身。
皇帝看著他，悠悠一嘆，“愛卿素來見微知著，從不是無的放矢，朕明白。只是眼前應當如何？”
盛紘正要說什麽，忽然外頭有內侍進來傳話，說是：“容妃娘娘著侍女來給皇上送羹湯，皇上可要一見？”
古來規矩，後妃是不得進禦書房的，而這侍女竟可以無詔來此，想來那位容妃娘娘在後宮是極得寵的吧？盛紘眼見著皇帝的眉頭疏散了許多，道：“你端進來吧。今日有外臣，你讓她直接回去吧。”
雖說當著他不好明說，不過盛紘聽得出來，皇上多半今晚是要蘇在這位容妃娘娘宮中了。書中形容她“冷艷嫵媚”，最受寵愛，想來皇上也貪戀新鮮花朵吧。不過盛紘有些不大能理解：這“冷艷”和“嫵媚”難道不是相反的詞嗎？
喝完“愛心湯”，皇帝漱了口，道：“盛愛卿，你繼續說。”
“是。”盛紘拱了拱手，徐徐道：“皇上登基已久，又有荊王的例子在，聖德太後不能重提皇上名分不正，是指望不上昔年三王爺那個嗣子了。皇後娘娘膝下已有二子，她若想一朝手握大權，便只能在嬪妃身上下功夫。”
皇帝皺了皺眉，不經意看著還未來得及撤下的湯碗，道：“愛卿的意思是……”
盛紘頷首，一語道破：“聖德太後需要一個寵妃，和一位寵妃所生備受寵愛的皇子。”
皇帝眉心一動，凝神思忖。眼下他的後宮除了皇後，只有四位宮妃。一個是如今最受寵的容妃，一個是新封的玉昭儀，另兩個是自潛邸起就有的侍妾，一為婕妤，一為才人。盛紘是外臣，不會了解太多，想來絕非有意針對。所以當撥開迷霧看去，他忽然覺得脊背一涼。
“盛愛卿。”皇帝臉上的血色漸漸褪去，代之以上位者的威壓，“依你看來，朕是該罷黜六宮嬪妃？”
“收納嬪禦是為皇室開枝散葉，自然不可罷黜。”盛紘道，“若想取之，必先予之。聖德太後想要寵妃和皇子，皇上且給了便是。只是太後成日家照料皇孫，怕是身子受不住，要纏綿病榻了。”
皇帝猛然擡頭，似乎從盛紘的話中聽出了什麽，卻又不敢確定。盛紘仍是那樣平靜無波的模樣，唯眼中略略釋出一絲淩厲的冷芒。若說他真有什麽本事，便是這看透人心。他總能主動說出皇帝想做又不敢做的事，如此，也能給皇帝一個借口和臺階。
君臣彼此都明白，皇宮之中齷齪手段數不勝數。昔年盛紘能神不知鬼不覺地讓林姨娘“女兒癆”沒了，以皇上能為，讓聖德太後臥病不起而不為人所知，簡直輕而易舉。皇上所顧忌的，無非是一個名聲罷了。
可若是沒了名聲這個顧忌，皇帝敢做的事可就太多了。
當下，君臣心照不宣。盛紘見時機成熟，便順口提起甘老將軍送“義女”之事。皇上好歹也算斯文人物，聞之面色鐵青，遂問盛紘可有法子。
盛紘舒朗一笑，“皇上無非是擔心有那麽兩個不成器的新貴貪花好色，被甘老將軍收買。其實若真是輕易被收買，倒也不值得皇上重用了。皇上不妨反其道而行之，在這些義女其中插進咱們的人。若是有那麽一兩個反被甘老將軍看上了，甘家後宅怕也就安分不了了。”
皇帝忍不住噗嗤一樂，道：“虧得你一個謙謙君子，竟能想出這個招兒來。莫非你已有了人選？”
“這倒沒有。不過臣知道有一個人定能為皇上分憂。”
“卻是何人？”皇上好奇問道。
盛紘聳了聳肩，慢條斯理道：“若問朝臣之中何人對青樓楚館的妙人兒最了解，莫若顧家二郎。”
俗話說，死道友不死貧道。在盛紘的“極力舉薦”下，顧廷燁被皇上欽點去花街柳巷“體察民情”，還不準他對人解釋。那張氏也就罷了，私下裏知道後也不會亂說，更不會洩露出去。可為免人多口雜，英國公府上下都被蒙在鼓裏，只以為是顧二郎故態覆萌，連日來對他“頗為關照”。
比如，顧廷燁去軍中，他的坐騎就會不小心吃了巴豆，把他摔個狗啃泥。
再比如，顧廷燁上朝，恰好就會有那麽兩個內侍不小心把茶水灑在他身上，汙了他的朝服。
凡此種種，不勝枚舉。盛紘對此表示深深的同情，順便送去些膏藥以表同儕情誼。
與顧廷燁的苦哈哈不同，盛紘是四月末，海氏又給長柏生了個小閨女涵姐兒，夫婦倆也算兒女雙全。不出半月，華蘭又給袁文紹生了個大胖小子，小名宗哥兒。
在盛紘的授意和明蘭的提議下，這次在華蘭的婆婆提出要扶養實哥兒時，便提前完成了“攛掇大姑姑給公公納妾”任務。忠勤伯夫人多年不宅鬥，一時間竟招架不住，哪裏還有空閑作幺蛾子。所以華蘭這一胎順順當當，實哥兒和莊姐兒也沒出什麽變故。
六月裏，顧廷燁的苦難日子終於到了頭，尋了個頗有心機頗有才情頗有美貌如曼娘一般的女子，想方設法推薦給甘夫人。甘夫人本來還琢磨著給哪家倒黴催的送過去，可沒想到有一日這甘老將軍不知怎麽見著了這位“義女”，驚為天人，一見如故，當即放在了自個兒的書房裏。
沒過多久，甘老將軍府後宅大翻天，甘夫人又是個臉皮厚的，竟一時疏忽讓人散播了消息出去，於是京城差不多的人家都知道甘老將軍府多了位徐姨娘，詩詞歌賦，琴棋書畫，無一不通，更難得的是還會些拳腳功夫，與老將軍頗有共同話題。
在一次去甘老將軍府赴宴後，盛紘總算見到了這位徐姨娘——官方說法是甘夫人生病了，所以才叫徐姨娘出席。席上，甘老將軍興奮地叫徐氏表演劍舞。看罷，盛紘不得不感慨：怨不得顧二郎受了一個月的苦，這也不知是從哪裏尋來的尤物，我見猶憐。
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下了車驕，姐妹三人便湊到了一處去，撇下了各自的夫婿自顧自進去說話。盧顯略微有些尷尬，倒是齊衡最與盛家相熟，笑著對盧顯道：“且讓她們去吧，我家娘子這幾日總念誦著呢，說往後姐妹們不能總在一處了。”
張桂節出身武將門第，亦爽聲笑道：“原說我家娘子是姊妹中最貞靜溫雅的，誰知見了兩個姨妹便忘了形了。只是怎不見大姨姐與姐夫？”
長柏沒說什麽，倒是長楓笑呵呵道：“大姐夫最是個耐不住的性子，早就到了，如今與父親在裏頭喝茶，大姐姐也陪著祖母說話兒呢。幾位妹夫們也快進去吧，別叫祖母等著了。”
齊衡知曉長楓所說的裏頭便是壽安堂，新婚夫婦回門自然要先去壽安堂拜見老太太，一行人便說著話一同進去。墨蘭等人要去王氏的正院，只明蘭與齊衡往盛老太太跟前去拜見。
盛老太太端坐上首，看著孫女婿慈眉善目的，明蘭和齊衡跪倒在蒲團上便拜。過後給了紅包，老人家不欲拘束了他們，便向明蘭道：“過了這個禮也就是了，你們不必在我跟前拘著。趕緊給你爹娘磕頭去，正惦記你們呢。”
明蘭含笑道：“何曾拘著了？怕是祖母不喜歡咱們鬧著呢！”
盛老太太啐著她，笑罵道：“都是成了親的人，還這麽促狹，別叫姑爺看了笑話！快過去吧，你母親連宴席都備好了，就等著你們過去。”
華蘭幾個早一步過去，是以明蘭夫婦一進王氏的正堂，便見盛紘與王氏端坐在上，已經顯懷的華蘭，挺著大肚子的墨蘭，與如蘭圍坐在一起，跟同樣大腹便便的海氏和剛出月子的陳氏談天說地。長柏，長楓，長棟，長森，袁文紹，張桂節，盧顯，亦都在盛紘下首的腳踏坐著。
大家互相又見了禮，明蘭便又與齊衡雙雙跪倒，給盛紘夫婦行禮敬茶。盛紘含著笑容受了他們倆的跪拜磕頭，乍瞧著明蘭眉梢帶媚，卻也不曾見太多疲態，而齊衡依舊是溫文如玉的模樣，跪起之時卻不忘了扶持明蘭，想來這三日間齊衡還算體貼，便也算欣慰了。
禮畢，王氏笑容可掬地望著齊衡，口氣綿軟，半帶著示好道：“我家明蘭沒給你添麻煩吧？”
齊衡目光越發柔和，緊緊握著明蘭的小手，溫言道：“明蘭知禮懂事，溫雅恭順，家中老少極是喜愛她。母親亦已說了，待回了門，便開始教她理事。”
平寧郡主是什麽脾氣秉性盛紘再清楚不過了。她總想攀高枝不假，可書中齊衡這三任夫人，沒聽說哪個被為難過的。她的出身教養，不會做出忠勤伯夫人那樣一味算計兒媳婦嫁妝、給兒子房裏塞人的惡心事，齊國公府人口簡單，約莫明蘭的心機可以應付。
最最重要的是，齊國公府大房後繼無人，齊衡那個病怏怏的堂兄雖說早已成親，卻無一兒半女。平寧郡主想要讓自己兒子繼承爵位，便不得不仰仗盛紘這個姻親，而為了公府的將來，她也必定會不遺餘力地培養明蘭，使她能夠在上流社會中出落得如魚得水。
“……瞧你們一個個成家立室，為父也就放心了。”盛紘捋著胡須，朝幾個女婿微笑道，“你們連襟幾個都是有出息的孩子，如今文紹是從五品鎮撫了，沈國舅是個愛才惜才的，踏踏實實幹幾年，未必不能再升了指揮僉事。桂節在都察院，這經歷雖不算要職，可也清貴。顯哥兒這個正六品的寺正才升了不久，倒是需緩一緩，大理寺總是好得罪人的地界兒，穩固了人情來往才可。至於衡哥兒，你在我吏部為官，文選清吏司掌考文職官之品級與其選補升調之事，雖只是正六品，卻是最實惠不過的，倒也不必急著升遷，多積攢些人脈才好。”
袁文紹等人相視一眼，都垂眸道：“多謝岳父大人提點。”
“好好的日子，父親沒的又說起這些。眼見姐夫妹夫們都加官進爵，大哥也快補上從五品侍講學士了，偏我是個沒出息的，只是個七品推官。”許是見氣氛有些凝重，長楓連忙出來插科打諢。
眾人聽罷都忍不住笑了，盛紘啐了他一口，笑罵道：“你也知道自己沒出息，都是當爹的人了，也不知道給會哥兒做個表率。人都說外甥肖舅，我看哪，將來若是墨兒肚子裏這個像了你，老國公還不戳你個三刀六洞的！”
他這一說，張桂節下意識地去摸媳婦兒六七個月的肚子，心有戚戚，便悠悠道：“這孩子四個舅舅呢，說不定更像大舅兄。”
長楓的臉色頓時垮臺了，捏著拳頭忿忿不平道：“桂節妹夫怎麽老胳膊肘往外拐？說起來我才是你親舅兄呢！再說了，像大哥學問是好，可別學了大哥那樣木訥，悶葫蘆一樣。”
“是是是，你是親舅兄。”長柏拉長了聲音，破天荒地嘲諷道：“就該像你這樣活潑好動，從小兒不知讓父親操了多少心，多大的人了還定不下性子來。四妹夫好歹也是二甲進士，若來日外甥像你這個親娘舅一樣考個三甲還吊車尾，那才好看哪。”
“大哥你……”
“……好了好了，大哥，三哥，快別叫六妹夫看笑話了。”墨蘭一手扶著肚子，一面乜了張桂節一眼，道：“你還先挑事，前日大夫不是說了，我這胎是個女兒，像也是像她的幾位姨母。若是真像了舅舅們可還得了？”
“你這孩子，怎麽不聲不響的，原來都號出來男女了！”王氏聽聞是個女兒，有一點可惜，國公府這樣的地方，總是生了兒子才有一席之地。
盛紘私底下拍了拍王氏的手背，笑瞇瞇看著墨蘭道：“是男是女都好，正所謂先開花後結果，當年華兒也是這般的。都說外甥像舅，豈不聞孩兒像母才是最有福氣的呢。”
張桂節笑道：“岳父說的是。小婿既非長子，墨蘭也不必管家，往後我們亦沒什麽著緊的，便只管一股腦兒地給您生外孫子外孫女，到時候咱們四個女婿也比一比，誰家生的娃娃多？”
袁文紹等都笑著點頭，卻是齊衡不樂意了，湊趣道：“四姐夫這可是欺負人了！大姐夫家都有兩個了，四姐夫家的也快了，偏我和明蘭才成親，本就生得晚，哪裏趕得上呢？”
明蘭乍聽得生兒育女之事，頓時羞得滿面通紅，悄悄給了齊衡一拐子，低聲嗤道：“誰要和他們比了？從前也不知你這樣沒羞沒臊的，要生你自己去生吧！”
齊衡裝模作樣地揉了揉，悄聲笑道：“洞房花燭的時候，喜娘問你生不生，你不是答應了嗎？這會子又叫我自己生了，說話不算話！”
明蘭頓時氣結，索性賭氣別過臉去，不理會他，只顧著與如蘭聊天。盛紘看著他們小兒女情態，不覺好笑，扭頭繼續與幾個女婿討論朝堂內外變動，順手指點提醒一下他們下一步人生道路。
如此，也算和諧治家。
嫁出了明蘭，盛紘終於可以消停一陣子，專心致志應對甘老將軍和聖德太後之事了。這件事現如今還沒有翻到明面兒上來，盛紘能想到的都是陰損招法。他記得那甘老將軍的夫人是個厚臉皮的，收養了不少風塵女子做義女送給新貴將軍們，從此處下手倒也是個好主意。
聽說顧廷燁府上已收到一位“鳳仙姑娘”了，不過張氏顯然不同於明蘭，想來這位姑娘的日子是不會好過的。
回門次日，盛紘回吏部銷假，照常上朝議政，並無什麽大事，不過是聽著甘老將軍與沈國舅、顧廷燁兩人打機鋒。下了朝，盛紘正欲去尋顧廷燁商議甘老將軍之事，忽然外頭來了個內侍，傳道：“皇上有事召見，請盛大人即刻過去禦書房奏對。”
盛紘過去時皇上正靠在禦座上假寐，彼此見過，盛紘關切道：“皇上看起來甚是疲倦，可是筋骨不適？不妨請太醫院的聖手來為皇上推拿一番。”
皇帝搖了搖頭，漫不經心道：“甘老將軍的心思越發重了，朕哪裏有閑情逸致推拿？今日他提起邊關太平，可重整邊貿，又說什麽富寧侯父子從前在邊關守備，頗有心得，可堪大用……”
盛紘笑著進道：“既是司馬昭之心路人皆知，皇上也不必擔憂，只管派些人馬過去靖邊便是。至於羯奴殘兵何時清退，還不是皇上說了算？他們在暗，皇上在明，眼看著是皇上受制於人，但正因為皇上在明，不必束手束腳，可甘老將軍他們卻不敢明目張膽地咄咄逼人，否則一旦被發覺，便是群起而攻之。”
皇帝眼裏倏然躍起一起光亮，轉憂為喜道：“這也是個法子，趕明兒且讓長梧過去一趟吧，他在五軍都督府也待了許久，討個羯奴餘孽還是成的。”說著又忽然忿忿起來，“能阻得了他們一時，也阻不了一世。聖德太後不安於頤養天年，如今甘老將軍竟也敢與她牽連著，當真是膽大包天！”
“世間最難測者是人心。皇上既然預見到結果，便不需再手下留情，否則反成東郭先生故事了。”盛紘殷殷勸道，面上沈靜得可怕，“先時拙荊入宮接受誥命，入宮向兩位太後謝恩，同行者亦有國舅爺及幾位功臣的家眷。拙荊曾密語於臣，見聖德太後隱隱淩駕於聖安太後之上，想來在陛下後宮多有擅權。聖安太後式微，皇後礙於孝道，皆不能與之抗衡，這也罷了，若是聖德太後趁機扶持其他嬪妃，掣肘皇後，意圖動搖中宮及國本立嗣，只怕禍及朝綱。”
“混賬！”
皇帝怒喝道，拂手打落一地奏折杯盞等物。盛紘連忙跪倒，惶惶道：“皇上息怒，是臣妄言了，請皇上恕罪。”
盛紘深深垂首，聽著上頭傳來粗重的喘息聲，知是皇帝氣得狠了。不知過了多久，盛紘聽見皇帝倦怠的聲音：“不關盛愛卿的事……愛卿起來吧。”
“謝皇上。”盛紘抖擻袍服起身。
皇帝看著他，悠悠一嘆，“愛卿素來見微知著，從不是無的放矢，朕明白。只是眼前應當如何？”
盛紘正要說什麽，忽然外頭有內侍進來傳話，說是：“容妃娘娘著侍女來給皇上送羹湯，皇上可要一見？”
古來規矩，後妃是不得進禦書房的，而這侍女竟可以無詔來此，想來那位容妃娘娘在後宮是極得寵的吧？盛紘眼見著皇帝的眉頭疏散了許多，道：“你端進來吧。今日有外臣，你讓她直接回去吧。”
雖說當著他不好明說，不過盛紘聽得出來，皇上多半今晚是要蘇在這位容妃娘娘宮中了。書中形容她“冷艷嫵媚”，最受寵愛，想來皇上也貪戀新鮮花朵吧。不過盛紘有些不大能理解：這“冷艷”和“嫵媚”難道不是相反的詞嗎？
喝完“愛心湯”，皇帝漱了口，道：“盛愛卿，你繼續說。”
“是。”盛紘拱了拱手，徐徐道：“皇上登基已久，又有荊王的例子在，聖德太後不能重提皇上名分不正，是指望不上昔年三王爺那個嗣子了。皇後娘娘膝下已有二子，她若想一朝手握大權，便只能在嬪妃身上下功夫。”
皇帝皺了皺眉，不經意看著還未來得及撤下的湯碗，道：“愛卿的意思是……”
盛紘頷首，一語道破：“聖德太後需要一個寵妃，和一位寵妃所生備受寵愛的皇子。”
皇帝眉心一動，凝神思忖。眼下他的後宮除了皇後，只有四位宮妃。一個是如今最受寵的容妃，一個是新封的玉昭儀，另兩個是自潛邸起就有的侍妾，一為婕妤，一為才人。盛紘是外臣，不會了解太多，想來絕非有意針對。所以當撥開迷霧看去，他忽然覺得脊背一涼。
“盛愛卿。”皇帝臉上的血色漸漸褪去，代之以上位者的威壓，“依你看來，朕是該罷黜六宮嬪妃？”
“收納嬪禦是為皇室開枝散葉，自然不可罷黜。”盛紘道，“若想取之，必先予之。聖德太後想要寵妃和皇子，皇上且給了便是。只是太後成日家照料皇孫，怕是身子受不住，要纏綿病榻了。”
皇帝猛然擡頭，似乎從盛紘的話中聽出了什麽，卻又不敢確定。盛紘仍是那樣平靜無波的模樣，唯眼中略略釋出一絲淩厲的冷芒。若說他真有什麽本事，便是這看透人心。他總能主動說出皇帝想做又不敢做的事，如此，也能給皇帝一個借口和臺階。
君臣彼此都明白，皇宮之中齷齪手段數不勝數。昔年盛紘能神不知鬼不覺地讓林姨娘“女兒癆”沒了，以皇上能為，讓聖德太後臥病不起而不為人所知，簡直輕而易舉。皇上所顧忌的，無非是一個名聲罷了。
可若是沒了名聲這個顧忌，皇帝敢做的事可就太多了。
當下，君臣心照不宣。盛紘見時機成熟，便順口提起甘老將軍送“義女”之事。皇上好歹也算斯文人物，聞之面色鐵青，遂問盛紘可有法子。
盛紘舒朗一笑，“皇上無非是擔心有那麽兩個不成器的新貴貪花好色，被甘老將軍收買。其實若真是輕易被收買，倒也不值得皇上重用了。皇上不妨反其道而行之，在這些義女其中插進咱們的人。若是有那麽一兩個反被甘老將軍看上了，甘家後宅怕也就安分不了了。”
皇帝忍不住噗嗤一樂，道：“虧得你一個謙謙君子，竟能想出這個招兒來。莫非你已有了人選？”
“這倒沒有。不過臣知道有一個人定能為皇上分憂。”
“卻是何人？”皇上好奇問道。
盛紘聳了聳肩，慢條斯理道：“若問朝臣之中何人對青樓楚館的妙人兒最了解，莫若顧家二郎。”
俗話說，死道友不死貧道。在盛紘的“極力舉薦”下，顧廷燁被皇上欽點去花街柳巷“體察民情”，還不準他對人解釋。那張氏也就罷了，私下裏知道後也不會亂說，更不會洩露出去。可為免人多口雜，英國公府上下都被蒙在鼓裏，只以為是顧二郎故態覆萌，連日來對他“頗為關照”。
比如，顧廷燁去軍中，他的坐騎就會不小心吃了巴豆，把他摔個狗啃泥。
再比如，顧廷燁上朝，恰好就會有那麽兩個內侍不小心把茶水灑在他身上，汙了他的朝服。
凡此種種，不勝枚舉。盛紘對此表示深深的同情，順便送去些膏藥以表同儕情誼。
與顧廷燁的苦哈哈不同，盛紘是四月末，海氏又給長柏生了個小閨女涵姐兒，夫婦倆也算兒女雙全。不出半月，華蘭又給袁文紹生了個大胖小子，小名宗哥兒。
在盛紘的授意和明蘭的提議下，這次在華蘭的婆婆提出要扶養實哥兒時，便提前完成了“攛掇大姑姑給公公納妾”任務。忠勤伯夫人多年不宅鬥，一時間竟招架不住，哪裏還有空閑作幺蛾子。所以華蘭這一胎順順當當，實哥兒和莊姐兒也沒出什麽變故。
六月裏，顧廷燁的苦難日子終於到了頭，尋了個頗有心機頗有才情頗有美貌如曼娘一般的女子，想方設法推薦給甘夫人。甘夫人本來還琢磨著給哪家倒黴催的送過去，可沒想到有一日這甘老將軍不知怎麽見著了這位“義女”，驚為天人，一見如故，當即放在了自個兒的書房裏。
沒過多久，甘老將軍府後宅大翻天，甘夫人又是個臉皮厚的，竟一時疏忽讓人散播了消息出去，於是京城差不多的人家都知道甘老將軍府多了位徐姨娘，詩詞歌賦，琴棋書畫，無一不通，更難得的是還會些拳腳功夫，與老將軍頗有共同話題。
在一次去甘老將軍府赴宴後，盛紘總算見到了這位徐姨娘——官方說法是甘夫人生病了，所以才叫徐姨娘出席。席上，甘老將軍興奮地叫徐氏表演劍舞。看罷，盛紘不得不感慨：怨不得顧二郎受了一個月的苦，這也不知是從哪裏尋來的尤物，我見猶憐。
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